Naum Gabo (5 augustus 1890 – 23 augustus 1977) was een Amerikaanse ‘constructivistische’ beeldhouwer van Wit-Russische geboorte. In 1910 ging hij naar München om medicijnen en wetenschapsgerelateerde vakken te studeren. Tijdens zijn studie natuurkunde en techniek las Gabo de geschriften van Henri Bergson en nam deel aan de lezingen van kunsthistoricus Heinrich Wölfflin die kunst en wetenschap combineerde. Deze lezingen hadden een grote impact op Gabo. Naums romantische en literaire neiging werd weerspiegeld in zijn vroege schilderijen. Hij begon te werken met behulp van de ‘stereometrische methode’ van constructie, terwijl hij in Noorwegen aanzienlijk bijdroeg aan de groei van het ‘constructivisme’. Geboren als Naum Neemia Pevsner, veranderde de kunstenaar zijn naam in Gabo om zich te onderscheiden van zijn broer, de kunstenaar Antoine Pevsner. Een van Gabo’s beroemdste werken is zijn eerste meesterwerk genaamd “Constructed Head No. 2” uit 1916.
De “Constructed Head No. 2” dateert uit de periode waarin Gabo zijn theorieën voor het eerst begon uit te drukken in de vorm van kunst. Hij begon met het construeren van de afbeeldingen van hoofden en torso’s, te beginnen met karton, dan hout en tenslotte metaal. Gabo’s aanpak was volledig radicaal zonder gieten en snijden. De structuur was open en cellulair met kruisende vlakken in plaats van een gesloten massief kunstwerk. De originele creatie van “Constructed Head No. 2” was gemaakt van plaatstalen platen die waren gegalvaniseerd en geverfd met okergele verf.
De creatie werd, na te zijn tentoongesteld in Moskou en vervolgens in Berlijn en Nederland, per ongeluk teruggestuurd naar de Sovjet-Unie. In de jaren vijftig kreeg Gabo het beeld in stukken terug. Hij heeft het toen gereconstrueerd. Naum zette het weer in elkaar na het verwijderen van de verf en maakte later zes replica’s van verschillende media en van verschillende afmetingen. Gabo creëerde een plastic versie van de “Constructed Head No. 2” in het midden van de jaren twintig in Duitsland en dertig jaar later werd een fosforbronzen kopie geproduceerd. Beide sculpturen waren van dezelfde schaal als het origineel. De originele “Constructed Head No. 2” werd in 1968 tentoongesteld, samen met een van de replica’s van metaal.
In 1920 had Gabo ook een sculptuur gemaakt met behulp van een motor om een stalen mes te laten draaien, waarmee hij pionierde met een nieuw soort sculptuur genaamd ‘Kinetic Sculpture’. In augustus 1920 schreef Gabo samen met Antoine Pevsner het ‘Realistisch Manifest’ en verkondigde de principes van het pure ‘constructivisme’ en bekritiseerde ‘Futurisme’ en ‘Kubisme’ als niet volledige ‘Abstracte Kunsten’. Gabo gaf aan dat de spirituele ervaring de basis was van alle artistieke creaties. Gabo werkte in Rusland in de revolutionaire periode en moest zijn creativiteit uitvoeren met behulp van grondstoffen van slechte kwaliteit, en veel van zijn creaties gingen in die tijd verloren of bedorven. De originele “Constructed Head No. 2” blijft echter een van zijn meest bewonderde en revolutionaire meesterwerken.
