Start out jaren vijftig speelden vier middelbare scholieren uit Detroit op een lokaal verjaardagsfeestje. Daarna bleven deze vier studenten meer dan vier decennia samen als een van de grootste groepen van R&B.
Levi Stubbs (broer van Joe Stubbs van The Falcon en neef van Jackie Wilson), Abdul “Duke” Fakir, Renaldo “Obie” Benson en Lawrence Payton noemden zichzelf The Four Aims.
The Four Aims tekenden in 1956 bij Chess Documents en veranderden hun naam in The 4 Tops, zodat ze niet verward zouden worden satisfied de popgroep The Ames Brothers.
Opnames satisfied vier verschillende platenlabels en geen hits, kwamen The 4 Tops onder de aandacht van Motown Data govt, Berry Gordy Jr. In 1963 tekenden ze bij Motown en deden aanvankelijk again-upwerk voor andere Motown-artiesten. Ze zijn te horen op ‘Run, Operate, Run’ van The Supremes.
In 1964 bedacht het songwritingteam Holland-Dozier-Holland een deuntje dat ideal bij het kwartet paste. “Newborn I Have to have Your Loving” werd hun eerste van vele Billboard best 20-hits.
In de hitparade hadden The 4 Tops vijfentwintig Leading 40-hits, twee gingen naar nummer één. Hier is een blik op de twintig grootste hits van The 4 Tops, volgens de Leading 40-hitlijsten van Billboard:
1. I Are unable to Assist Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) – 1965 – Hun grootste one stond twee weken op nummer één en is gecoverd doorway The Supremes, Donnie Elbert (die het naar #22 bracht) en Dolly Parton. Het werd ook gebruikt in Kellogg’s Honey Smacks en Duncan Hines brownie blend commercials.
2. Reach Out, I’ll Be There – 1966 – Hun enige andere nummer één nummer was ook het nummer 3 nummer voor het jaar 1966.
3. Ain’t No Female (Like the A person I have Got) – 1973 – In 1972 verlieten The 4 Tops Motown, toen het label naar LA verhuisde, en tekenden bij het ABC/Dunhill-label. Dit nummer, oorspronkelijk opgenomen door Hamilton, Joe Frank en Reynolds, zou de grootste one van Four Tops worden na het verlaten van Motown. Het werd opgenomen in hun “Keeper of the Castle” album.
4. Bernadette – 1967 – Van het album “Achieve Out” werd dit nummer opgenomen in de soundtrack van “Zodiac”. In de CBS-Television set sitcom, “The Large Bang Principle”, gebruikt personage Howard Wolowitz het nummer als zijn ringtone voor zijn vriendin.
5. It truly is The Identical Old Song – 1965 – Het vervolg op “I Are unable to Support Myself” bevat dezelfde akkoorden. Het is gecoverd door Jonathan King, KC en de Sunshine Band en de Tops verschenen in een Velveeta-commercial die “It is The Exact Previous Side” zong.
6. Standing In The Shadows Of Like – 1967 – Ook van het album “Access Out”. In 1990 gebruikte Aerosmith een riff in hun single “The Other Side” die op dit nummer leek. De advocaten van Aerosmith gaven Holland-Dozier-Holland de eer voor de Aerosmith-one, in een poging een rechtszaak te vermijden.
7. Keeper of the Castle – 1972 – Hun eerste solitary na het verlaten van Motown ging naar #10 in de wekelijkse hitlijsten. Het is van het gelijknamige album.
8. When She Was My Girl – 1981 – Het was acht jaar geleden dat de groep een best 40-hit experienced en na een contract bij Casablanca Documents deden ze precies dat. Het zou ook hun laatste best 40-hit in zeven jaar zijn.
9. Newborn I Will need Your Loving – 1964 – Hun allereerste strike ging naar #11 in de wekelijkse hitlijsten. Er zijn veel coverversies geweest, waaronder die van Marvin Gaye en Tammi Terrell, Gene Pitney en Johnny Rivers, die zijn versie naar #3 in de wekelijkse hitparades brachten.
10. Continue to Drinking water (Adore) – 1970 – Geschreven doorway Smokey Robinson en Frank Wilson, dit zijdezachte deuntje wijkt af van de hardrocknummers die de Tops hadden gemaakt. Van het album “Continue to Waters Run Deep” bevat deze single Marv Tarplin, of the Miracles, op gitaar.
11. River Deep – Mountain Substantial – 1971 – Geschreven door Phil Spector voor Ike & Tina Turner in 1966, werd later gecoverd door Eric Burdon and the Animals in 1968. De meest succesvolle coverversie was van The 4 Tops, toen ze samenwerkten fulfilled The Supremes, zonder Diana Ross, en haalde de Top rated 20.
12. 7 Rooms Of Gloom – 1967 – Ook gecoverd doorway Blondie en Pat Benetar, hielden de 4 Tops niet van dit nummer en voerden het nooit tijdens een live performance uit. De B-kant, “I will Change to Stone” werd ook uitgebracht, maar bereikte alleen nummer 76 in de hitlijsten.
13. Stroll Absent Renee – 1968 – Oorspronkelijk opgenomen door The Left Banke in 1966 en ging naar #5, The Four Tops hebben de meest succesvolle coverversie van dit nummer. Renee was verliefd op Remaining Banke-toetsenist Michael Brown, die het lied schreef around de vriendin van bassist Tom Finn.
14. Ben je mans genoeg? – 1973 – Dit nummer stond op de soundtrack van het album en in de film “Shaft In Africa” met Richard Roundtree in de hoofdrol.
15. Shake Me, Wake Me (When It’s In excess of) – 1966 – Arme Levi Stubbs kan niet geloven dat zijn vrouw hem verlaat voor een andere person. Maar dat doet ze, in deze top 20-strike die ook gecoverd is door Barbra Streisand, The Supremes en Shaun Cassidy.
16. A thing About You – 1965 – Hun opvolger van “It’s The Identical Outdated Tune”, dit nummer brak amper de prime 20. Het moet niet worden verward met het Degree 42-nummer achieved dezelfde naam.
17. You Keep Working Away – 1967 – Van hun “Finest Hits”-album experienced dit nummer, internet als de meeste van hun singles, again-upvocalen van The Adantes, die back-upwerk deden voor veel Motown-artiesten.
18. If I Were being A Carpenter – 1968 – Geschreven doorway Tim Hardin en oorspronkelijk opgenomen doorway Bobby Darin in 1966, The 4 Tops coverden het in 1968 en werden er leading 20 mee.
19. It is really All In The Game – 1970 – Nog een coverversie van een geweldige standaard, oorspronkelijk opgenomen doorway Tommy Edwards in 1958, het soulvolle geluid van 4 Tops valt op in deze top rated 30-strike voor hen.
20. Talk to The Lonely – 1965 – Hun derde single voor Motown is geschreven door een oude medewerker, Mickey Stevenson en Ivy Joe Hunter.
De laatste Top 40-hit van 4 Tops was “Indestructible” in 1988.
Het kwartet deed ook wat filmwerk en zong een lied in de film ‘Grease 2’ uit 1982. Levi Stubbs gaf de stem van de vraatzuchtige vegetatie, Audrey II, in de filmmusical “Little Store of Horrors” uit 1986.
De groep kwam te laat na een opnamesessie in december 1988 en miste hun vlucht naar huis van hun Europese tour. Het bleek Pan Am-vlucht 103 te zijn, die neerstortte in Lockerbie, Schotland, toen een terroristische bom aan boord tot ontploffing werd gebracht.
In 1997, na 44 jaar zonder ooit van personeel te wisselen, stierf Lawrence Payton aan longkanker. “Obie” Benson stierf acht jaar later on ook aan longkanker. Zanger Levi Stubbs stierf in 2008 in zijn huis in Detroit. “Duke” Fakir is het enige overgebleven originele lid, dat nog steeds optreedt fulfilled drie andere leden als The Four Tops.
De Four Tops werden in 1990 opgenomen in de Rock and Roll Corridor of Fame.
In 2009 ontvingen ze de Grammy Life time Achievement Award.
Hun lied, “Access Out, I’ll Be There” werd in 1998 opgenomen in de Grammy Hall of Fame.
