Voordat we zelfs maar beginnen met het bespreken van enkele algemene zakelijke praktijken in de Verenigde Staten, zijn er twee belangrijke punten in de Amerikaanse cultuur die we moeten begrijpen. Individualisme en egalitarisme zijn twee belangrijke elementen in de Amerikaanse cultuur die aanzienlijke gevolgen hebben voor hun zakelijke etiquette.
Volgens het onderzoek en de studies van Geert Hofstede, hoogleraar internationaal management aan de Universiteit van Limburg in Maastricht, Nederland en een opmerkelijk expert op het gebied van bedrijfscultuur die uitgebreide studies heeft gedaan naar waarden op de werkplek, hebben de Verenigde Staten een hoog niveau van individualisme in zijn samenleving.
Dit is de reden waarom Amerikanen meer zelfredzaam gedrag vertonen en, afgezien van zichzelf en naaste familieleden, de neiging hebben om losse banden met andere mensen aan te gaan. De Amerikaanse cultuur benadrukt en beloont praktisch degenen die het initiatief nemen en degenen wiens doelen gericht zijn op persoonlijke prestaties. Status en leeftijd doen er niet zoveel toe en er wordt gekeken naar iemands persoonlijke prestaties.
Ondertussen is ook egalitarisme of het concept van gelijkheid belangrijk. Amerikanen vinden dat ze gelijke rechten, gelijke sociale verplichtingen en gelijke kansen moeten krijgen. Gelijkheid is echter nog steeds gebaseerd op individuele prestaties. Amerikanen voelen en geloven dat hard werken en hun best doen, succes en betere financiële voordelen verdienen.
Dit concept van gelijkheid beïnvloedt hoe Amerikanen mensen behandelen die rijker, ouder en gezagsdrager zijn. Amerikanen hebben over het algemeen weinig respect voor mensen die financieel en/of sociaal een hogere status hebben. Beroepstitels worden zelden gebruikt en mensen noemen elkaar liever bij de voornaam.
U zult merken dat de Amerikaanse zakencultuur erg taakgericht is. Amerikanen zijn direct en zullen ‘nee’ zeggen als ze dat willen. Het is normaal dat ze kritiek hebben op werk, prestaties of personen in het openbaar, dus schaam je niet als je merkt dat je aan de ontvangende kant bent.
Bovendien wordt stiptheid als heilig beschouwd in de Amerikaanse zakencultuur. Van mensen wordt verwacht dat ze op tijd aanwezig zijn bij vergaderingen en afspraken en dat deadlines stipt worden gehaald. Als u dit niet doet, wordt dit vaak afgekeurd en als zeer respectloos beschouwd. Stiptheid en het halen van deadlines worden verder benadrukt vanwege de “tijd is geld”-filosofie die wordt beoefend door het algemene bedrijfsleven.
Amerikanen zijn bereid lange uren en overuren te maken vanwege hun arbeidsethos. Er wordt ook een hiërarchie van kantoren en bedrijven toegepast, waarbij de nadruk wordt gelegd op de organisatiestructuur van het bedrijf. Vanwege het individualisme in de Amerikaanse samenleving en bedrijfscultuur is de werkomgeving echter zeer competitief met de nadruk op persoonlijke competentie, professionaliteit en individuele verantwoordelijkheid.
Met betrekking tot sommige zakelijke etiquettes geven stevige handdrukken het begin en einde van zakelijke bijeenkomsten aan. Het tonen van oprechtheid en interesse wordt getoond door direct oogcontact te houden tijdens de eerste begroeting en tijdens belangrijke delen van een gesprek. Het uitwisselen van visitekaartjes wordt gezien als een gewone of informele activiteit en volgt geen formele regels.
Wanneer u zaken doet in de VS, is het belangrijk dat u aandacht besteedt aan richtlijnen en regels die worden gedicteerd door bedrijfsbeleid, procedures en wetten. Wees voorzichtig bij het geven van geschenken, aangezien de praktijk vaak wordt ontmoedigd door veel bedrijven, omdat het gebaar gemakkelijk verkeerd kan worden geïnterpreteerd als omkoping.
