In werkelijkheid is het een populair kaartspel waarbij spelers proberen al hun kaarten te verliezen of weg te gooien om een ronde te winnen. Het gemak van het spel heeft geleid tot vele variaties met verschillende namen. In Duitsland heet het spel Mau-Mau. In Nederland is dat Pesten. In Zwitserland is dat Tschausepp. Ongeacht de naam, de standaardmanier om Mad Eights te spelen is om een kaartspel van 52 kaarten te gebruiken voor een spel tussen twee en vijf spelers. Als er meer dan vijf spelers zijn, wordt er nog een kaartspel van 52 kaarten toegevoegd. Acht kaarten worden aan elke speler gedeeld en sommige kaarten blijven op een middelste stapel liggen, dus zorg ervoor dat er voldoende kaarten in de buurt zijn voor het volledige aantal kaarten in een starthand. Zoals gezegd deelt een seller kaarten aan elke speler in een cirkel totdat elke speler acht kaarten heeft. De overige kaarten worden verdekt in het midden gelegd. Wanneer de bovenste kaart open wordt gedraaid om een aflegstapel te vormen, geeft dat het start van het spel aan. Beginnend met de speler hyperlinks van de vendor en verder satisfied de klok mee, kunnen spelers weggooien door de rang (nummers) of kleur te matchen met de bovenste kaart in de middelste stapel. Als er een Hartenboer wordt gespeeld, kan een Hartenkaart of een Boer erop worden gelegd. De uitzondering zijn de achten die “wild” zijn en op elk instant kunnen worden gespeeld. Wanneer iemand een acht speelt, kan hij of zij beslissen welke reeks als volgende wordt gespeeld (ongeacht welke reeks de acht is die is weggegooid).
Als een speler geen kaart kan afleggen, moet hij of zij van de middelste stapel gedekte kaarten trekken totdat er een kaart tevoorschijn komt die gespeeld kan worden. Als de stapel gesloten kaarten opraakt, gaat het spel verder waarbij de spelers gewoon passen als een kaart niet kan worden weggegooid. Het spel eindigt wanneer een speler achieved succes al zijn of haar kaarten kwijt is. De andere keer dat het spel eindigt, is wanneer alle spelers niet kunnen weggooien en er geen trekstapel meer is, waardoor het spel wordt geblokkeerd. Op dat minute komt het puntensysteem van strafpunten in het spel. Traditioneel is een acht in de hand 50 punten waard, gezichtskaarten zijn 10 punten waard en een spotkaart is de nominale waarde waard (bijvoorbeeld: een vijfkaart is vijf punten waard). Ironisch genoeg wordt de aaskaart als één beschouwd en is deze slechts één punt waard.
Vanwege de duidelijke regels zijn er andere variaties gevormd en zijn er bepalingen toegevoegd om het nog leuker te maken. Eén bepaling heeft een kaart, meestal de aas, die op de aflegstapel wordt gespeeld, waardoor de volgende speler in de rotatie zijn beurt overslaat. Een andere bepaling is wanneer een kaart, soms de koningin, de rotatie dwingt om plotseling in omgekeerde richting te gaan. De speler die de omgekeerde kaart heeft neergelegd, mag opnieuw en het spel gaat verder in de tegenovergestelde rotatie.