Shimla– Himachal Pradesh 2205 m
Shimla is een prachtig uitgestrekt Himalaya-heuvelstation met een rustig levenstempo en een interessant verleden. Het wordt ongetwijfeld een echt hoogtepunt van elke reis naar India. Het was de Britse zomerhoofdstad van 1864 en ooit onderdeel van het koninkrijk Nepal, maar is nu een vaste favoriet bij Indiase pasgetrouwden, waardoor het een echt vakantiegevoel krijgt. Shimla is populair vanwege de koele berglucht in het hete seizoen, de sneeuwval in de winter en de beroemde schilderachtige rit met de speelgoedtrein op weg naar beneden (of omhoog)! De speelgoedtrein heeft onlangs de status van UNESCO Werelderfgoed gekregen en is een van de beroemde smalspoortreinreizen van India. Als je Shimla bezoekt tijdens je India-reizen, kun je een wandeling maken langs de Mall en genieten van het uitzicht op de Himalaya, ontspannen in de tuin van je hotel of wandelen naar de Monkey Temple op een heuvel boven de stad.
Mount Abu– Zuid-Rajasthan – 1200 m
Het enige heuvelstation van Rajasthan dat veel Indiase toeristen trekt uit de vlakten van de naburige staat Gujarat en degenen die zich terugtrekken uit de woestijnhitte van Rajasthan. Vanuit een van de gezichtspunten kun je Pakistan op een heldere dag zien – een unieke ervaring om toe te voegen aan je reisplan voor India. De maharadja van Jaipur bouwde hier in 1897 een zomerverblijf met uitzicht op het meer. Je kunt hier ook mooie trektochten maken en er zijn tempels te bewonderen en ook een poloterrein. Diwali is hier erg groot en het wordt op dit moment erg druk.
Darjeeling– Heuvels van West-Bengalen – 2134 m
belangrijkste attractie van West-Bengalen; Darjeeling wordt gescheiden van Nepal en Bhutan door met sneeuw bedekte toppen en ligt in de noordoostelijke uitlopers van de Himalaya. Neem een pauze van rumoerige steden tijdens je India-reis en ervaar de koele berglucht van dit charmante heuvelstation, omringd door smaragdgroene theeplantages en de thuisbasis van een fascinerende mix van Indiase, Nepalese en Bhutanese mensen. Je kunt dwalen door weelderige groene bossen, genieten van de frisse berglucht en felgekleurde boeddhistische kloosters verkennen. Aan het einde kunt u proosten op uw bezoek met een dampende kop Darjeeling – de champagne onder de thee. Dit is een uitstekende plek om een reis door Noordoost-India naar de Himalaya te beginnen, evenals de toegangspoort tot de relatief onontdekte staat Sikkim en het naburige Bhutan.
Gangtok– Oost-Sikkim – 1400-1700m
De naam Gangtok betekent ‘heuveltop’ en is de hoofdstad van Sikkim, een prachtige provincie die veel reizigers vergeten toe te voegen aan hun reis door India. De gebouwen zijn neergestreken langs een scherpe bergrug. De stad zelf is niet zo aantrekkelijk qua architectuur, maar de uitzichten, als er geen wolken zijn, zijn zeer indrukwekkend. Er zijn onderweg prachtige uitzichten op de Kangchenjunga Range. Mount Kanchenjunga, de op twee na hoogste berg ter wereld, torent hoog boven het landschap uit en verkleint de omgeving. Het wordt door veel Bengalen op vakantie beschouwd als een vakantieoord op een heuvelstation. Het kan om deze reden erg druk zijn op festivaltijden, dus houd hier rekening mee als je overweegt Sikkim op te nemen in je India-tour.
Dharamsala– Himachal Pradesh 1219 m
Dharamsala staat bekend als ‘Little Lhasa’ en het zal een heel andere draai geven aan je India-reis. Het staat vol met bordeauxrode en saffraan geklede boeddhistische monniken en wapperende gebedsvlaggen. De frisse berglucht en de koele lucht zijn een welkome afwisseling van de stadssmog en het hectische verkeer. Tijdens je verblijf kun je meer te weten komen over de Tibetaanse cultuur, wat meditatie proberen en misschien wat yogalessen volgen, luisteren naar de monniken die gebeden zingen in het klooster, of hun levendige debatten in de tempel aanschouwen. Wandel naar de prachtige waterval in de heuvels boven de stad, of bezoek het Norbulingka Institute, een artistieke academie voor jonge Tibetanen te midden van prachtige tuinen. Hier worden ook trektochten en alternatieve en holistische therapieën aangeboden. McLeod Ganj is de plek om te verblijven voor de meeste reizigers naar India. Het is bergopwaarts vanaf het drukke centrum beneden. De residentie van de Dalai Lama is vlakbij (Zijne Heiligheid de 14e Dalai Lama) en dus is dit het centrum voor de Tibetaanse regering in ballingschap. In de jaren 1850 was McLeod een Brits garnizoen en administratief centrum voor de koloniale overheid.
Nilgiri-heuvelstations– De westelijke Ghats – Ooty – 2240 meter, Coonoor – 1850 meter, Kotagiri – 1793 m
Kotagiri is de oudste van de drie Nilgiri-heuvelstations en is rustig en bescheiden. Het is een stil contrast met de overontwikkeling van de meer populaire Ooty, dus het zal een verfrissende verandering zijn van het stadsleven tijdens je India-tour.
Wanneer je in Coonoor bent, moet je naar Upper Coonoor gaan voor rust, stilte en rust, evenals de beste uitzichten. Central Coonoor zelf is behoorlijk hectisch en niet zo charmant. Ooty is misschien wel een van de beroemdste heuvelstations van India in Zuid-India. Net als bij Shimla was het het Britse koloniale hoofdkwartier van de regering in Madras (nu Chennai). Je kunt de miniatuurtrein nemen voor een mooie rit naar Ooty en de bossen en de bergen zijn prachtig. Old Ooty kreeg de bijnaam ‘Snooty-Ooty’. Hier mengen reizigers naar India zich met internationale studenten en pasgetrouwden en sommige delen van Ooty lijken nog steeds erg op het landelijke Engeland.
Kodaikanal– Tamil Nadu – 2100 m
Dit heuvelstation is een koel toevluchtsoord van de hitte van de vlaktes in de staat Tamil Nadu. Het ligt op ongeveer 120 km van het bruisende, kleurrijke tempelstadje Madurai. Het heeft een ontspannen tempo en is populair bij Indiase pasgetrouwden. Het hoogseizoen in Kodai is van april tot juni en dit wordt weerspiegeld in de verhoogde prijzen voor accommodatie. Indiase toeristen houden van roeiboten en waterfietsen en nemen ze hier mee op het meer. Trektochten kunnen worden geregeld en je moet een gids huren bij het VVV-kantoor of de jeugdherberg en natuurlijk, aangezien het India is, zullen gidsen je waarschijnlijk op straat benaderen. Of misschien gewoon vroeg opstaan en het 5 km lange circuit rond het meer nemen als het rustig is als u geen zin heeft om door het bos en de bergen te wandelen. Ga naar Coakers Walk voor een geweldig uitzicht over de vallei beneden en als je in de jeugdherberg verblijft, is het uitzicht vanuit de lagere kamers ook goed. De valleien kunnen mist verzamelen die erg sfeervol is maar soms je uitzicht belemmert.
Manali – Himachel Pradesh – 2050 m
De moderne stad Manali is gebouwd op een oude plek, maar heeft niet de koloniale geschiedenis, charme en aantrekkelijke omgeving van Shimla of enkele van de andere heuvelstations, maar het heeft een grote reputatie die hangt af van de scene uit de jaren 70 en 80 en de westerse hippie-scène.
Er groeit marihuana van hoge kwaliteit in deze regio. Dit trekt een bepaald soort reizigers aan, maar het is nog steeds illegaal om het te roken in India. Het is nu populairder bij Indiase pasgetrouwden en de westerse ‘hippie’-reizigers wonen nu vaker in naburige dorpen zoals Vashisht of Dhungri. Het nabijgelegen platteland is goed om te wandelen en er zijn bossen, boomgaarden en oude tempels en de rivier de Beas om te verkennen. Old Manali is rustiger en charmanter en op loopafstand van New Manali of slechts een korte rit met een autoriksja. Avontuurlijke reizigers kunnen mogelijkheden vinden om te gaan raften, paragliden, skiën en wandelen.
Munnar – De West-Ghats – 1524 m
De stad Munnar zelf is niet zo geweldig om naar te kijken, maar de reden om naar dit heuvelstation te gaan is de zee van smaragdgroene theeplantages die de stad omringen. Het is een waar genot om door de glooiende groene heuvels te wandelen en de koele lucht en rust van deze regio in je op te nemen. Enkele van de hoogste commerciële theeplantages ter wereld bevinden zich in dit gebied. Munnar was een ander koloniaal Brits toevluchtsoord in vervlogen tijden.
Mussoorie – Uttarakhand – 2003 m
Dit heuvelstation wordt vaak de ‘Queen of Hill Stations’ genoemd en werd in 1823 door de Britten gesticht. Op sommige plekken hangen de beelden van het koloniale tijdperk, zoals in Shimla, in de vorm van oude kerken, hotels en zomerse paleizen. In de zomermaanden kan het hier erg druk zijn, maar in andere periodes van het jaar kunnen de prijzen behoorlijk dalen en zijn vacatures gemakkelijk te vinden. Er zijn geweldige uitzichten over de Doon-vallei en de verre met sneeuw bedekte toppen van de Himalaya zijn zichtbaar op een heldere dag. Net als bij Shimla is dit heuvelstation gemakkelijk bereikbaar vanuit Delhi, dus het zal druk zijn tijdens vakantie- en festivaltijden, iets om in gedachten te houden als je het in je reis naar India gaat plannen.