In de afgelopen eeuw zijn echter enkele van de meest ambitieuze en grootschalige waterkeringen in de geschiedenis gebouwd om de constante bedreiging te bestrijden die overstromingswater nog steeds vormt voor onze dorpen, steden en steden die in de buurt van rivieren en zeeën zijn gebouwd.
Misschien wel de grootste en meest uitgebreide waterkeringen in de geschiedenis zijn te vinden in Nederland en Nederland. Een groot deel van Nederland is gebouwd op teruggewonnen land uit de zee, en eeuwenlang proberen de Nederlanders te voorkomen dat de zee het terug claimt. Hun beroemdste bezienswaardigheden, de windmolens, werden gebouwd voor precies dat doel, maar nadat de Noordzee in 1953 vreselijke overstromingen veroorzaakte, bouwden de Nederlanders de Deltawerken, een reeks van 13 ambitieuze dammen, waarvan de grootste de 9 kilometer lange Oosterscheldedam was.
In Londen heeft de monding van de Theems in het verleden verschrikkelijke overstromingen veroorzaakt, wat leidde tot de bouw van de Thames Barrier in de jaren 70 en 80 – het is een van ’s werelds grootste beweegbare stormvloedkeringen met een lengte van bijna 800 meter.
Sommige grootschalige waterkeringen zijn, ondanks de enorme kosten, dure mislukkingen gebleken. Een van die plannen is de honderden kilometers dijken en sluizen die bedoeld waren om New Orleans te beschermen tegen overstromingen. Na de verwoestende gevolgen van orkaan Katrina was het echter duidelijk dat het systeem dramatisch faalde.
Deze grootschalige waterkeringen zijn slechts een klein onderdeel van de manier waarop de meeste gebieden zich tegen overstromingen beschermen. Een van de meest voorkomende waterkeringen die nog in gebruik is, is de common-or-garden zandzak die bijna altijd wordt ingezet in tijden van stijgend zeewater.
Maar zelfs de eenvoudige zandzak heeft een eenentwintigste-eeuwse make-over gehad. Er zijn nu instant-zandzakken beschikbaar die opgeblazen kunnen worden met alleen water, waardoor al dat zand en de logistieke kopzorgen die het met zich meebrengt, overbodig worden.
In tegenstelling tot traditionele zandzakken die uren nodig hebben om te vullen, zijn instant-zandzakken binnen enkele minuten vol, wat betekent dat ze plat kunnen worden opgeborgen en alleen kunnen worden uitgenomen wanneer dat nodig is – in plaats van traditionele zandzakken dagen van tevoren te moeten vullen.
