De Amerikaan probeerde onderwaterboten te ontwikkelen en sommige waren succesvol tijdens de Revolutionaire Oorlog en de Burgeroorlog. Maar die onderwaterboten werden gezien als meer kwaad dan goed voor hun bemanningen en hun doelen. Tegen 1890 ontwikkelden John Holland en Simon Lake praktische onderwaterboten. Bij de oprichting van de US Submarine Pressure op 11 april 1900 kocht de US Navy haar eerste onderzeeër uit Nederland. Onderzeeërs werden snel doorway landen in excess of de hele wereld geadopteerd en beïnvloedden wereldoorlogen. Maar onderzeeërs bleven in wezen oppervlakteschepen die zich tijdelijk onder h2o konden verbergen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde de Amerikaanse strijdmacht van grote, snelle onderzeeërs voor de langeafstandsvloot een belangrijke rol in de oorlog in de Stille Oceaan en hielpen ze de Amerikanen te winnen tegen de Japanse scheepvaart.
Tien jaar na de oorlog leidde een reeks technologische innovaties tot de uitvinding van nucleaire voortstuwing, de transformatie van de onderzeeër in een echte onderwaterboot, die veel sneller onder het oppervlak is dan erboven en voor onbepaalde tijd onder h2o zou kunnen blijven.
De Koude Oorlog domineerde de internationale aangelegenheden tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 en tegen de tijd dat de Sovjet-Unie viel. De Koude Oorlog werd niet alleen uitgevochten op de slagvelden, maar omvatte ook politieke zaken en sport, wat de dreiging van een nucleaire oorlog voorafschaduwde. Het beleid van de Verenigde Staten was om toekomstige aanvallers te bedreigen satisfied nucleaire vernietiging. De Verenigde Staten ontwikkelden de “strategische triade” van nucleaire strijdkrachten – langeafstandsbommenwerpers, landraketten en onderzeeërs, die elk de vijand een verwoestende slag konden toebrengen. De nucleair aangedreven onderzeeërs met ballistische raketten die het minst kwetsbaar zijn van de Triade, hebben een sleutelrol gespeeld in de Koude Oorlog.
Kernonderzeeërs hebben drie hoofdmissies. Ten eerste is er nucleaire afschrikking, waarbij de dreiging van eigen wapens voorkomen dat vijanden hun eigen wapens lanceren. Ten tweede is er de anti-onderzeeër oorlogvoering, waarbij een onderzeeër vijandelijke onderzeeërs detecteert en klaar is om deze te vernietigen bij de eerste tekenen van een raketlancering. Tot slot speciale operaties, variërend van verkenning van vijandelijke activiteiten tot het plaatsen van gespecialiseerde troepen in gerichte gebieden voor specifieke taken.
Onderzeeërs hebben een lange geschiedenis voordat de Koude Oorlog begon. De eerste Amerikaanse onderzeeër die werd gebouwd, was tijdens de revolutie en het eerste succesvolle tot zinken brengen van een oppervlakteschip doorway een onderzeeër dateert uit de burgeroorlog. De ontwikkeling van de nucleair aangedreven onderzeeër in de jaren vijftig doorway de Verenigde Staten en de opname ervan in de strategische triade van defensieve wapens veranderde de wereldpolitiek echter aanzienlijk. Tegenwoordig blijven onderzeeërs een krachtig afschrikmiddel voor nucleaire oorlogsvoering.
Kernonderzeeërs dragen een breed scala aan offensieve en defensieve wapens, zowel nucleair als conventioneel, waarmee geheime operaties werden uitgevoerd. Ballistische raketten zijn de krachtigste en meest verreikende van de onderzeeërwapens, satisfied een groot defensief vermogen om zich te verstoppen en te zoeken, maar ook om in de aanval te gaan.
Onderzeeërs blijven een belangrijke rol spelen in het buitenlands beleid van de VS. Onlangs zijn nog in dienst genomen raket- en aanvalsonderzeeërs in actieve dienst en worden er nieuwe ontworpen en gebouwd, ook al worden veel oudere onderzeeërs buiten dienst gesteld en gesloopt. De ontwikkeling van onderzeeërs gaat doorway ondanks het einde van de Koude Oorlog.
