Ze werd door Dutch Schultz uit de nummerrackets van Harlem gejaagd, maar toen Schultz op sterven lag van een schotwond, lachte Stephanie St. Clair het laatst.
Stephanie St. Clair werd geboren in 1886 in Marseille, een eiland in de Oost-Caribische regio. Op 26-jarige leeftijd emigreerde ze naar New York City en vestigde zich in Harlem. Bijna onmiddellijk sloot ze zich aan bij de Forty Thieves, een blanke bende die al sinds de jaren 1850 bestond. Er is geen verslag van wat St. Clair de komende tien jaar heeft gedaan, maar het is veilig om te zeggen dat, gezien haar banden met de Forty Thieves, een beruchte shake-downbende, wat ze deed allesbehalve legaal was.
In 1922 gebruikte St. Clair $ 10.000 van haar eigen geld en begon Harlem’s eerste nummerrackets. St. Clair stond bekend om zijn gewelddadige humeur en vervloekte haar ondergeschikten vaak in verschillende talen. Toen mensen haar ondervroegen over haar afkomst, snauwde ze dat ze in ‘Europees Frankrijk’ was geboren en dat ze onberispelijk Frans sprak, in tegenstelling tot het Franstalige gepeupel uit het Caribisch gebied. In Harlem noemden ze haar Madame St. Clair, maar in de rest van de stad stond ze bekend als gewoon ‘Queenie’.
Halverwege de jaren twintig besloot de bekende dranksmokkelaar en steenmoordenaar Dutch Schultz dat hij alle polisrackets in Harlem wilde overnemen. Schultz vroeg Queenie niet al te aardig achteruit te gaan, wat resulteerde in de dood van tientallen Queenie’s nummerlopers. Queenie riep de hulp in van Bumpy Johnson, een ex-gevangene met een nerveus humeur, om de Schultz-situatie op te lossen. Johnson ging de stad in en bezocht de Italiaanse maffiabaas Lucky Luciano. Hij vroeg Luciano om Schultz een beetje verstandig in te praten. Maar Luciano kon niet veel doen, aangezien hij destijds een van Schultz’ partners was. Luciano suggereerde dat Queenie en Johnson zich bij Schultz zouden voegen, waardoor ze in feite een onderafdeling van Schultz’ cijfersbusiness werden. Dit beviel Queenie niet zo goed, en hoewel Johnson haar ervan probeerde te overtuigen dat dit de slimme zet was, wees ze het aanbod van Luciano af.
Toen, uit het niets, kreeg Queenie problemen met de politie, die ze betaalde om de andere kant op te kijken. Dit was het werk van Schultz, die door zijn connecties met Tammany Hall verschillende politici in zijn achterzak had, evenals de helft van de politie in New York City. Terwijl de nummerlopers van Schultz ongestraft door de straten van Harlem werkten, werden de lopers van Queenie, wanneer ze niet werden gedood door Schultz’ mannen, door de politie gearresteerd.
Queenie besloot terug te vechten met de kracht van de pers. In december 1930 plaatste Queenie verschillende advertenties in de kranten van Harlem, waarin ze de politie beschuldigde van oplichting, afpersing en corruptie. Dat viel niet al te best bij de plaatselijke drukte, en ze arresteerden Queenie meteen voor illegaal gokken. Queenie werd veroordeeld tot acht maanden dwangarbeid op Welfare Island. Na haar vrijlating verscheen ze voor het Seabury Committee, dat onderzoek deed naar graft in de Bronx en Manhattan Magistrates Courts. Queenie getuigde dat ze van 1923-1926 de politie in Harlem $ 6000 had betaald om haar hardlopers te beschermen tegen arrestatie, en dat de politie haar geld had genomen en haar nummerlopers toch had gearresteerd. Schultz moet daar hard om hebben gelachen, aangezien $ 6000 minder was dan hij maandelijks betaalde om de politie in New York City tevreden te houden.
Er kwam niets uit haar getuigenis voor het Seabury-comité, dus besloot Queenie haar zaak te bepleiten bij de burgemeester van New York, Jimmy Walker, die bijna net zo krom was als Schultz. Queenie vertelde Walker dat Schultz haar onder druk zette om zich bij zijn bende aan te sluiten, of anders. Walker, die door het Seabury Committee zelf werd onderzocht, antwoordde Queenie door zijn baan als burgemeester op te zeggen en voor de komende jaren naar Europa te verhuizen.
Queenie smeekte vervolgens de andere zwarte polisnummerbankiers in Harlem om met haar de strijd aan te gaan tegen Schultz. Wetende dat Schultz te veel macht had in de regering en te veel schutters in zijn bende, wezen ze haar af.
Bumpy Johnson kwam er al snel achter dat Schultz op straat had gezegd dat Queenie ter plekke zou worden neergeschoten. Queenie dook toen onder en weigerde zelfs maar naar buiten te gaan om het daglicht te zien. Bij één gelegenheid moest Johnson Queenie verbergen in een kolenbak, onder een berg kolen, om haar te redden van Schultz’ mannen. Dat was de laatste druppel voor Queenie. Ze liet Schultz weten dat ze zou instemmen met zijn eisen. Schultz stuurde haar een bericht terug dat ze in leven kon blijven, zolang ze Schultz een meerderheidsaandeel gaf in haar nummerrackets. Queenie stemde met tegenzin in.
Schultz had zijn eigen pech, toen hij eiste dat Luciano en zijn vrienden instemden met de moord op speciaal aanklager Thomas E. Dewey, die Schultz in zijn nek ademde. Schultz’ voorstel werd afgewezen, en toen hij zei dat hij Dewey zelf zou vermoorden, werd hij in de maag geschoten in de badkamer van een restaurant in New Jersey. Schultz verbleef een paar dagen in een delirante toestand in een ziekenhuis voordat hij stierf. Terwijl hij daar lag te mompelen, kwam er een telegram binnen dat zei: “Zoals je zaait, zul je oogsten.”
Het telegram is verzonden door de koningin van Harlem, Stephanie St. Clair.
Queenie droeg uiteindelijk haar rackets over aan Bumpy Johnson. Ze verdween in de vergetelheid en stierf in haar slaap in 1969.
In de film “Hoodlum” uit 1997 speelde Lawrence Fishburne Bumpy Johnson, Tim Roth speelde Dutch Schultz, Andy Garcia speelde Lucky Luciano en Cicely Tyson speelde Stephanie “Queenie” St. Clair.
