Als een van de meest opwindende steden in het Caribisch gebied, stelt Willemstad – de charmante koloniale hoofdstad van Curaçao – bezoekers in staat om alles te ervaren, van historische architectuur en musea tot restaurants en winkels van wereldklasse. Willemstad wordt door een centraal kanaal verdeeld in twee districten, Punda en Otrabanda. Over het algemeen is Punda van groter belang voor reizigers, aangezien de meest interessante historische bezienswaardigheden en winkelgebieden aan deze kant van de hoofdstad liggen. Als je bijvoorbeeld de pastelkleurige koloniale huizen wilt zien waar Curaçao beroemd om is, is het Punda-gedeelte zeker de beste plek om je tijd door te brengen. Aan de andere kant staat Otrabanda – wat ‘andere kant’ betekent – bekend als de moderne helft van de stad en de thuisbasis van enkele opwindende nieuwe ontwikkelingen. Waar u ook uw tijd doorbrengt in Willemstad, u zult tal van bezienswaardigheden en activiteiten vinden die elke reiziger enthousiast kunnen maken.
Een van de beste manieren om de hoofdstad van Curaçao te verkennen is per trolleybus. Elke dag beginnen deze auto’s met open zijkanten aan een rondleiding van 75 minuten door de stad, langs de meest fascinerende historische bezienswaardigheden. Groepen ontmoeten elkaar in Fort Amsterdam in het zicht van de Koningin Emma Pontjesbrug, een van de belangrijkste technologische ontwikkelingen van het eiland. Na een rondrit door Willemstad met een trolleywagen, kunnen toeristen over deze voetgangersbrug lopen die de delen Punda en Otrabanda van de stad met elkaar verbindt. Omdat de loopbrug bovenop het drukste kanaal van de stad rust, was de brug uitgerust met een dieselmotor en ontworpen om meerdere keren per dag open te zwaaien, waardoor cruiseschepen en commerciële vloten de bruisende haven konden binnenvaren.
Omdat Willemstad een stad is die geworteld is in een rijke koloniale geschiedenis en culturele tradities, bieden lokale musea enkele van de meest boeiende bezienswaardigheden van het eiland. Een van de meest interessante collecties is te vinden in het Museum Kura Hulanda, een van de grootste musea in het Caribisch gebied. De gerestaureerde koloniale pakhuizen van Kura Hulanda tonen het levenswerk van Dr. Jacob Gelt Dekker en staan vol met Afrikaanse artefacten en eigenaardigheden. Omdat de Afrikaanse cultuur een belangrijke rol heeft gespeeld in de postkoloniale ontwikkeling van het Caribisch gebied, zijn er verschillende tentoonstellingen gewijd aan deze historische relatie. Het meest indrukwekkende voorbeeld van deze geschiedenis is een reproductie op ware grootte van een koloniaal slavenschip, direct gemodelleerd naar een schip dat van Ivoorkust naar het Caribisch gebied en Amerika voer. Dit fascinerende museum, gelegen in Otrabanda, is elke dag geopend van 10.00 tot 17.00 uur en biedt een unieke, informatieve ervaring voor het hele gezin.
Een andere goede site om meer te weten te komen over de geschiedenis van Curaçao en het Caribisch gebied is het Maritiem Museum. Het Maritiem Museum, gelegen in de pittoreske wijk Scharloo, beschrijft de geschiedenis van het eiland vanaf de komst van de eerste bewoners rond 600 voor Christus tot heden. Met behulp van 40 permanente tentoonstellingen kunnen bezoekers de economische en culturele ontwikkeling van Curaçao chronologisch volgen. Naast antiek, kunstvoorwerpen en historische kaarten, kunnen gasten ook een aantal videopresentaties bekijken met mondelinge geschiedenissen aangeboden door enkele van de meest kleurrijke persoonlijkheden van het eiland.
Vlakbij de Koningin Emma Pontjesbrug vind je het charmante Curaçao Museum. Dit kleine museum is gehuisvest in een 19e-eeuws militair hospitaal dat in het midden van de 20e eeuw nauwgezet werd gerestaureerd. Nu herbergt het historische schilderijen, beeldhouwwerken en meubels die gedurende honderden jaren zijn vervaardigd door lokale en Nederlandse ambachtslieden. Het openluchtpaviljoen is ook een populaire bestemming, aangezien er het hele jaar door veel optredens met lokale en reizende muzikanten plaatsvinden.
Deze bruisende wijk nabij Fort Amsterdam en de pontjesbrug markeert tevens de entree tot het beste winkelgebied van de stad. Als je door de wijk Punda loopt en de haven nadert, ontdek je een van de meest opwindende winkelgebieden aan de Waterfront Aches. Deze speciale strook van ¼ mijl is moeilijk te missen, omdat deze wordt gemarkeerd door historische 30 meter hoge stenen bogen en geplaveide looppaden. Onder de bogen vind je tal van speciaalzaken en restaurants, met mogelijkheden voor elke smaak en elk budget. Deze wijk aan het water biedt ook geweldige avondactiviteiten, aangezien veel bedrijven tot laat open blijven en de smalle straatjes elke avond elegant worden verlicht.
In de buurt van het centrale winkelgebied aan het water kunt u ook een van Curaçao’s grote winkeltradities bezoeken. Elke dag varen kleine boten langs het centrale kanaal van de stad en verkopen hun producten rechtstreeks vanaf hun schepen op de drijvende markt. Omdat veel van de boten uit Venezuela, Columbia en andere Caribische eilanden komen, bieden de verkopers niet alleen de meest verse producten en zeevruchten die je je kunt voorstellen, maar verkopen ze ook kunst, handwerk en andere unieke producten uit de hele regio. De Drijvende Markt gaat elke dag om 6 uur ’s ochtends open en er komen ’s middags nieuwe boten aan, waardoor het winkelend publiek een onderscheidende ervaring krijgt wanneer ze het bezoeken.
Als je Curaçao bezoekt, zorg er dan voor dat je wat tijd doorbrengt in de boeiende koloniale hoofdstad van het eiland. Ongeacht welke gebieden in Willemstad je bezoekt, je familie wordt getrakteerd op historische, kosmopolitische en altijd opwindende locaties en activiteiten.
