Tijdens de koloniale periode hebben Aruba en veel van haar Caribische buren te maken gehad met een toestroom van immigranten van over de hele wereld. Omdat Aruba ooit een kolonie van Nederland was, is de Nederlandse invloed op de Arubaanse cultuur nog steeds sterk en veel huidige bewoners zijn afstammelingen van Nederlandse kolonisten. Vanwege de diversiteit aan volkeren die dit eiland hun thuis hebben genoemd, wordt het dagelijkse leven op Aruba echter nog steeds beïnvloed door Afrikaanse, Zuid-Amerikaanse en inheemse Caribische culturen. Nergens is deze opwindende diversiteit duidelijker dan in gebedshuizen die overal op Aruba te vinden zijn. Hoewel het eiland overwegend katholiek blijft, worden bijna alle grote religies ter wereld vertegenwoordigd door de lokale bevolking. Het belangrijkste voor toeristen is dat Aruba een schat aan speciale religieuze plaatsen heeft waar bezoekers van alle religies een vredig landschap kunnen ervaren en historische architectuur kunnen ontdekken.
Een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden op Aruba is de prachtige Kapel van Alto Vista. Deze felgele kapel ligt op een ongelooflijke klif boven de Caribische Zee en is lange tijd een speciale bestemming geweest voor zowel de lokale bevolking als toeristen. Voordat je zelfs maar bij de locatie aankomt, laten de witte kruisen langs de weg naar de kapel – die de katholieke kruisweg betekenen – je weten dat je een unieke rustige plek hebt gevonden. Omdat de kapel in de koloniale tijd werd gebouwd door zowel Spanjaarden als inheemse Indianen, wordt de kapel ook wel de Pelgrimskerk genoemd. Hoe je het ook noemt, de kapel biedt een van Aruba’s meest serene en boeiende ervaringen.
De Santa Ana-katholieke kerk, ook bekend als de kerk van Noord, heeft een van de mooiste voorbeelden van neogotische beeldhouwkunst in het Caribisch gebied. Het ongelooflijke altaarstuk werd in 1870 vervaardigd door de Nederlandse ambachtsman Hendrik van der Geld en kreeg grote lofbetuigingen tijdens het eerste Vaticaans Concilie, dat datzelfde jaar in Rome werd gehouden. Na enige tijd in residentie te hebben doorgebracht in de Antoniuskerk in Nederland, werd het altaarstuk geschonken aan de Santa Anakerk op Aruba. De Santa Ana-katholieke kerk werd voor het eerst gebouwd in 1776 en werd in de 19e eeuw twee keer herbouwd. De kerk werd voor het laatst gerenoveerd in 1916 en is vandaag de dag nog steeds een van de belangrijkste gebouwen van het eiland. De katholieke kerk Santa Ana, net buiten de hoofdstad van Aruba, Oranjestad, is een fascinerend stukje geschiedenis van het eiland waar bezoekers van alle religies van kunnen genieten.
Terwijl de Santa Ana-katholieke kerk en de kapel van Alto Vista voor het eerst werden gebouwd in de 18e eeuw, vertegenwoordigt de protestantse kerk van Aruba het oudste originele huis van aanbidding van het eiland. De elegante kerk werd in 1846 gebouwd om de groeiende protestantse bevolking van Aruba te ondersteunen en staat bekend om zijn terracotta dak, grote toren en traditionele houten luiken. Omdat de buitenkant ook is versierd met simplistische volkskunstdecoraties, waaronder harten en sterren, wordt de kerk vaak vergeleken met de mooiste bouwwerken van het Nederlandse land Pennsylvania. Hoewel de protestantse kerk meestal op slot is, kunnen bezoekers het terrein – inclusief het schilderachtige Bijbelmuseum – elke weekdag van 10.00 tot 12.00 uur verkennen.
Joodse families die Aruba bezoeken, bezoeken vaak de Beth Israel Synagogue, een aangenaam huis van aanbidding uit het begin van de 20e eeuw. Terwijl de Joodse bevolking op Aruba vandaag de dag slechts 35 gezinnen telt, was de synagoge ooit een belangrijk cultureel centrum voor Caribische en Europese immigranten. In de loop der jaren is de Beth Israel-synagoge echter een belangrijke bestemming voor reizigers geworden. Tegenwoordig zijn de meeste families die de synagoge bezoeken voor vrijdagavonddiensten toeristen die genieten van een spiritueel thuis weg van huis. De Beth Israel-synagoge beschikt ook over een kleine cadeauwinkel die een verscheidenheid aan unieke Arubaanse judaica verkoopt.
Hoewel veel van de kerken van Aruba zeker een bezoek waard zijn, is een van de meest interessante religieuze bezienswaardigheden op het eiland de Lourdesgrot. De Lourdesgrot ligt vlak bij de pittoreske route van San Nicolas naar de noordoostkust, op een van de meest rustige plekken van Aruba. In 1958 stopten een priester en zijn parochianen zorgvuldig een beeld van de Maagd Maria met een gewicht van enkele honderden ponden in de zwartgeblakerde heuvel die bekend staat als Seroe Preto. Net zoals het beroemde katholieke monument in Frankrijk waaraan de grot zijn naam ontleent, is dit heiligdom op een heuvel een belangrijke bestemming geworden voor zowel de lokale bevolking als toeristen. Elk jaar op de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes (11 februari), begint een grote processie van lokale katholieke en nieuwsgierige bezoekers aan een processie vanuit de St. Theresita-kerk in San Nicolas om de mis te houden in de Lourdesgrot.
Aangezien het eiland Aruba onlangs een huwelijkswet heeft aangenomen die reizigers toestaat te trouwen op het eiland, zijn deze unieke religieuze monumenten ook de locaties geworden voor vele prachtige ceremonies. Hoewel de beste resorts op Aruba accommodatie en weelderige recepties kunnen bieden, kunnen veel van deze gebedshuizen bezoekende stellen de gelegenheid bieden om hun verbintenis te vieren in een vredige en spirituele omgeving. Hoewel het misschien niet mogelijk is om in sommige kerken op Aruba te trouwen, kunnen stellen die hopen op het eiland te trouwen, contact op te nemen met hun resort en samen te werken met een huwelijksspecialist om de beste locatie voor hun ceremonie te vinden.
Of u nu diensten wilt bijwonen of gewoon enkele unieke historische plekken wilt zien, de kerken van Aruba verwelkomen alle bezoekers met open armen. Omdat veel van de gebedshuizen van het eiland op opmerkelijk rustige plekken liggen, kunnen toeristen ook de tijd nemen om te ontspannen en getuige te zijn van het ongelooflijke landschap. Ongeacht uw geloof, de kerken van Aruba bieden enkele van de meest boeiende bezienswaardigheden op het eiland.
