Curaçao, gelegen op slechts vijfendertig mijl ten noorden van de kust van Venezuela, is het dichtstbevolkte eiland van de Nederlandse Antillen, en ook het grootste met een lengte van 60 kilometer en een breedte van 11 kilometer op zijn breedst. De kenmerkende cultuur van Curaçao, de hartelijke mensen, de levendige casino’s en de Curaçaose all-inclusive resorts, en de prachtige stranden en watersporten trekken bezoekers van over de hele wereld. Curaçao werd voor het eerst gelokaliseerd door Amerigo Vespucci in 1499. Spaanse indringers roeiden de inheemse Arawak-indianen uit en zij werden op hun beurt in 1634 door de Nederlanders verdreven. De Nederlanders veranderden Curaçao in een miniatuur tropische versie van Holland. De dreiging van Engelse en Franse indringers dwong de Nederlanders ook om het eiland in een fort te veranderen: de smalle ingang van de haven wordt bewaakt door dikke wallen en vele forten op een heuveltop (waarvan sommige zijn omgebouwd tot restaurants) beschermden de toegangen tot de kust. Curaçao bleef een slaperig binnenwater tot 1915 toen Royal Dutch Shell Oil Company hier een van de grootste raffinaderijen ter wereld bouwde om Venezolaanse ruwe olie te verwerken. Arbeiders uit vijftig landen stroomden naar het all-inclusive Curaçao en veranderden het eiland in een kosmopolitische multiculturele gemeenschap van 200.000 mensen.
De hoofdstad van Curaçao, Willemstad, heeft een aantal van de meest opvallende architectuur in West-Indië. Rijen pastelkleurige herenhuizen met rode daken sieren de binnenstad en vanaf de Koningin Emmabrug is er een prachtig uitzicht op de oude koloniale huizen van Willemstad in felle pasteltinten. Deze huizen, drie en vier verdiepingen hoog, worden bekroond met steile gevels en daken van oranje Spaanse dakpannen. De huizen liggen langs smalle straatjes en steegjes tussen de zee, het kanaal en de inham, en ze geven de stad een sprookjesachtig uiterlijk. Een geweldige manier om Willmstad te verkennen, is door een trolleytour van een uur te maken in auto’s met open zijkanten die worden voortgetrokken door een locomotief. De rondleidingen vertrekken om 10.00 uur vanuit Fort Amsterdam bij de Koningin Emmabrug en kosten $ 22.
Aan de noordkant van de Handelskade, op korte loopafstand van de Brug, ligt de Drijvende Markt. Boten komen hier uit Colombia en Venezuela met tropisch fruit en producten, evenals handwerk, en schoeners leggen hier aan langs het kanaal. Een andere geweldige plek om te bezoeken is de Waterfort Arches, dit zijn tien meter hoge stenen muren die zich een kwart mijl langs de zee uitstrekken. Tegenwoordig beschikt Waterfort over boetiekjes, winkels, ijssalons en is het een geweldige plek om op een winderig terras aan zee te zitten en te genieten van een Amstelbiertje. Ook op de “must see” lijst staat Fort Nassau, gebouwd op de top van een hoge heuvel in 1797, met een spectaculair uitzicht op de kust. Binnen en rond de hoofdstad zijn nog steeds klassieke molens in Nederlandse stijl te zien. Een groot deel van het platteland rondom de resorts op Curaçao is dor, zoals het zuidwesten van de VS, en bezaaid met divi-divi-bomen, drietandige cactussen en aloë met stekelige bladeren. Glooiende heuvels worden bekroond door plantagehuizen die meer dan drie eeuwen geleden zijn gebouwd en die bezoekers verwelkomen met rondleidingen.
